18世紀末通過(guò)化學(xué)方法把氣體從空氣中分離出來(lái)為工業(yè)氣體行業(yè)奠定了基礎。DanielRutherford（1749-1819）在1772年把氮分離出來(lái)。不久之后JosephPriestley 以及CarlWilhelmScheele在1776年分離出來(lái)了氧氣。氧氣起初用于醫學(xué)領(lǐng)域，然后在19世紀末開(kāi)始進(jìn)入焊接的商業(yè)用途。大氣氣體開(kāi)發(fā)過(guò)程中發(fā)生的另一件大事是在1863年發(fā)現了乙炔，它是一種常用的焊接氣體。隨后發(fā)現乙炔可溶于丙酮，從而使圓筒運輸成為可能，工業(yè)加工領(lǐng)域廣泛使用氣體的潮流由此開(kāi)始。1877年發(fā)明了分餾的加工方法，這一次使大量生產(chǎn)氣體不用再花費巨資。迅速發(fā)展的工業(yè)化，兩次世界大戰，以及運用氧乙炔炬（oxyacetylenetorch）焊接在20世紀中期大大推動(dòng)了工業(yè)氣體需求的增長(cháng)。

二次氣體需求大增長(cháng)發(fā)生于20世紀60年代初，原因是鋼廠(chǎng)放棄早期的空氣噴射法（airinjectionmethods）而改用氧氣噴射法（oxygeninjectionprocess）。氧氣噴射法減少了碳與磷的含量，從而大大提高了鋼鐵產(chǎn)品的質(zhì)量。而且采用該技術(shù)后氧氣產(chǎn)量從1960年至1965年增加了10倍。同時(shí)氮也被大量用作惰性“覆蓋劑”（blanketingagent）。由此推動(dòng)了氣體生產(chǎn)設備的大規模興建。

20世紀80年代中期電子產(chǎn)業(yè)也開(kāi)始興起，這推動(dòng)特種氣體的需求進(jìn)一步提高。金屬預制及生產(chǎn)等傳統市場(chǎng)消費增大，加上在健保、電子、飲料和食品包裝等終端市場(chǎng)增加新的應用領(lǐng)域，因此氣體行業(yè)在20世紀90年代持續增長(cháng)。

能源領(lǐng)域在過(guò)去數年成了氣體行業(yè)發(fā)展的大動(dòng)力。干凈燃料的推廣加大了煉油行業(yè)的氫氣使用量，而在健保、食品及飲料、煉油及原油強化回收（enhancedoilrecovery）等一系列終端市場(chǎng)，氣體作為能源得廣泛運用，這使氣體需求在21世紀初繼續走強。

依據匯豐的預測，全球工業(yè)氣體市場(chǎng)的經(jīng)濟規模達580億美元，四大生產(chǎn)商共占市場(chǎng)份額的72%左右。工業(yè)氣體行業(yè)的增速傳統上是全球GDP的1.5至2.0倍，過(guò)去10年中它的年均增長(cháng)率約8%。

工業(yè)氣體大的區域性市場(chǎng)依然是歐洲及北美。正如匯豐在前文談到，為保障獲取更高收益率就建立區域性的營(yíng)銷(xiāo)體系及加強客戶(hù)密度，因此全球四大氣體企業(yè)在歐洲及北美市場(chǎng)占據主導地位是順理成章的：AirLiquide在法國，Linde在德國及英國，而Air Products及Praxair則在美國。